di Seth Stern
Direttore di Advocacy
7 luglio 2023
Articolo pubblicato dal Freedom of the Press Foundation
La deputata Rashida Tlaib ha presentato un emendamento che bloccherebbe i procedimenti penali previsti dall’Espionage Act nei confronti dei giornalisti e delle loro fonti, senza incidere sulla capacità del governo di perseguire lo spionaggio vero e proprio.
Potrei aver appena violato lo Espionage Act collegandomi a questo articolo del Washington Post sui documenti trapelati sulla guerra russo-ucraina.
Potreste aver violato la legge leggendolo.
Sembra ridicolo ma lo è.
La legge dice che chiunque acceda a informazioni sulla difesa nazionale deve restituirle al funzionario governativo competente per evitare la prigione.
Io non l’ho fatto, e tu?
È vero, il governo non ha invocato questa legge ultracentenaria per perseguire i lettori di notizie e probabilmente non lo farà.
Ma il governo ha abitualmente abusato della sua ampia discrezionalità, in virtù del linguaggio vago e ambiguo della legge, per perseguire il giornalismo d’inchiesta, compresi gli editori e le fonti.
Un emendamento (PDF) al National Defense Authorization Act proposto dalla deputata Rashida Tlaib potrebbe cambiare tutto questo.
L’emendamento non influirebbe sulle disposizioni dell’Espionage Act utilizzate per perseguire lo spionaggio vero e proprio.
Fermerebbe le azioni penali dell’Espionage Act nei confronti di giornalisti, editori e membri del pubblico, limitando la portata dell’atto ai dipendenti governativi che hanno l’obbligo di proteggere informazioni riservate.
Inoltre:
- Richiede al governo di dimostrare che gli informatori e gli altri imputati avevano l’intenzione di danneggiare gli Stati Uniti (anziché, ad esempio, denunciare i crimini del governo per fermarli).
- Consente agli imputati di testimoniare in merito allo scopo delle loro rivelazioni.
- Consente agli imputati di dimostrare che le loro rivelazioni erano di interesse pubblico.
- Limita i procedimenti giudiziari ai casi che coinvolgono informazioni adeguatamente classificate (la legge è precedente al sistema di classificazione gravemente danneggiato e si riferisce invece alle informazioni sulla “difesa nazionale”).
L’emendamento migliorerebbe immediatamente e in modo significativo la qualità dell’informazione investigativa a disposizione degli americani. Anche quando non vengono formulate accuse, l’effetto raggelante su giornalisti e fonti derivante dalla mera prospettiva di essere perseguiti è incommensurabile.
Prima di morire il mese scorso, il cofondatore della Freedom of the Press Foundation e whistleblower dei Pentagon Papers Daniel Ellsberg aveva avvertito altri potenziali whistleblower:
“Non illudetevi di avere un’alta probabilità di finire come Daniel Ellsberg”, cioè di morire fuori dal carcere.
Sì, la Tlaib ha presentato lo stesso emendamento l’anno scorso e sì, riformare una legge tanto amata dai fanatici della segretezza nel nostro governo come l’Espionage Act sarà una dura battaglia .
Ma è una battaglia che dobbiamo continuare a combattere, soprattutto quando l’attuale amministrazione continua ad abusare dell’Espionage Act del precedente presidente Trump per criminalizzare il giornalismo di routine.
A questo proposito, bisogna riconoscere che i due più famosi imputati di Espionage Act al momento sono figure polarizzanti: Julian Assange e Trump.
Alcuni potrebbero confidare che l’attuale Dipartimento di Giustizia utilizzi la legge sullo spionaggio solo contro persone che non gli piacciono.
È un errore.
Persino l’amministrazione Obama – che ha stabilito un record di procedimenti giudiziari per l’Espionage Act nei confronti di informatori – si è rifiutato di incriminare Assange in base a questa legge perché riconosceva che farlo avrebbe aperto la porta a procedimenti giudiziari nei confronti del giornalismo di routine. Quando il successivo Dipartimento di Giustizia ha ribaltato la posizione di Obama, è stato facile dare la colpa all’odio di Trump per la stampa:
è improbabile che si preoccupi di creare precedenti che danneggino i giornalisti.
Ma poi l’amministrazione Biden ha continuato a perseguire Assange, nonostante abbia denunciato le finte azioni di spionaggio contro i giornalisti all’estero.
Sta persino facendo pressione su altri giornalisti affinché la aiutino a criminalizzare il giornalismo.
È chiaro che una volta che un’amministrazione rivendica il potere non ci si può fidare che le successive lo abbandonino. Non si sa come si potrebbe abusare dell’Espionage Act in un secondo mandato di Trump o in qualsiasi altra amministrazione futura.
Speriamo che, grazie all’emendamento della Tlaib, non dovremo scoprirlo.
